Sono purtroppo molte le persone che vivono la loro vecchiaia guardando a quello che non possono più fare, alle notevoli restrizioni psico-fisiche, alla progressiva incapacità di essere autonomi.
Eppure essere anziani non è la fine di tutto! Molte case di cura lo sanno e il loro scopo è quello di far scoprire ai loro ospiti quanto la terza età possa essere ricca ed emozionante.
Come? Semplicemente vivendo.
Quando arriva il momento in cui il corpo non risponde più come un tempo, il momento in cui malattie e disturbi vari prendono il sopravvento sulla vita di un individuo, siamo portati a pensare che tale individuo debba stare a riposo continuamente, per non aggravare la situazione; non si considera che la vecchiaia, pur portando via molte cose, non cancella affatto il bisogno di contatto sociale e di svago. La sedentarietà a cui molto spesso sono, invece, sottoposti, favorisce l’inerzia, la noia, spesso la depressione, tutti disturbi che aggrediscono le menti inattive e poco stimolate.
Non si tratta di un problema strettamente legato alla terza età, ma abbraccia tutte le fasi dell’uomo: ognuno di noi ha un bisogno fisico e psichico di sentirsi vivo, stimolato, attivo nel mondo e nella società; abbiamo bisogno di appassionarci, di relazionarci con gli altri, di confrontare le nostre opinioni, prendendoci quel posto nella comunità senza il quale ci sentiremmo inesistenti.
Ecco perché molte case di cura sostengono l’importanza di sollecitare l’anziano, di indurlo ad interagire con gli altri attraverso il gioco o l’attività motoria, facendosi del bene e favorendo la propria autonomia. Il golf o le bocce, ad esempio, sono uno svago piacevole e poco rischioso, che garantisce all’anziano l’attività motoria necessaria, l’interazione con gli altri e, soprattutto, il divertimento. Grazie ad attività di questo tipo, il carattere spigoloso dovuto ai dolori e all’inattività mentale di alcuni soggetti, viene mitigata: l’anziano smetterà di concentrarsi sui suoi malanni, smetterà di essere ossessionato dalle pillole da prendere o dalla pensione, perchè avrà qualcosa d’altro a cui pensare, qualcosa che lo rasserena decisamente di più e che lo induce a riscoprire e rivalutare le proprie funzioni residue e quindi la propria stessa vita.

Per un anziano, costretto dall’età ad avere a che fare con fastidiosi malanni e disturbi di vario genere, è fondamentale conoscere e imparare a regolare il ruolo dei farmaci nella propria vita.
Generalmente, il rapporto degli anziani con i farmaci si può riassumere in due opposti atteggiamenti: “farmacodipendenti” e “contrari”.
I primi considerano i farmaci semplicemente indispensabili, non solo per la propria salute ma anche per le più semplici attività quotidiane, come l’espletazione delle funzioni fisiologiche, dormire, digerire ecc, mentre i secondi, al contrario, cercano addirittura di evitare quelli regolarmente prescritti, convinti che i farmaci creino maggiori problemi di quelli che risolvono.
Nessuno dei due atteggiamenti è da considerare giusto, perchè il punto d’incontro c’è: i farmaci, infatti, nelle giuste dosi e nelle adeguate circostanze, sono utili per curare malattie o per alleviarne i sintomi più fastidiosi, mentre possono essere dannosi quando l’assunzione non è necessaria o addirittura controproducente.
Tale consapevolezza è importante nelle case di cura, come Domus S. Rita ad Ardea, poichè il personale ha il compito di preservare i proprio ospiti da tutti gli inconvenienti che un’errata concezione del prodotto in questione può portare.
Una corretta prescrizione dei farmaci e una giusta somministrazione, infatti, potrebbero non bastare: con l’avanzare dell’età il corpo invecchia inesorabilmente e, cambiando, reagisce in modo diverso ai farmaci, faticando a sintetizzarli e quindi causandone l’accumulo nell’organismo, che ne risente. Anche la perdita di memoria dell’anziano può essere causa di gravi danni, così come il fatto che non sempre ci si rende conto di quali farmaci siano essenziali e quali, invece, possono essere evitati.
Tutti abbiamo bisogno di una mano, indipendentemente dall’età o dal livello di autonomia che si possiede: imparare a dare e a ricevere aiuto è fondamentale perchè non solo ci rende migliori ma aiuta a prevenire situazioni che potrebbero diventare gravi e irreversibili.

Tra benessere psichico ed esercizio fisico vi è un legame molto più profondo di quello che si può pensare, poichè tenere in attività il proprio corpo non solo permette allo stesso di raggiungere un’ottima forma fisica ma rappresenta anche uno sfogo salutare di stress ed energia, garantendo un sano e regolare funzionamento del nostro organismo. Gli effetti positivi dell’esercizio fisico sono evidenti soprattutto sul sonno, sul controllo dello stress e delle emozioni, sull’umore e in generale sull’efficienza delle facoltà mentali.

Perfetto per gli anziani è l’esercizio aerobico, ovvero un esercizio di intensità bassa ma di lunga durata, che coinvolge numerosi gruppi muscolari, impedendone l’atrofizzazione e preservandone quindi la funzionalità: è il caso di attività quali nuoto, jogging, marcia. cyclette e così via, che aggiungono al divertimento i benefici di una vita dinamica, e quindi distrazione, rilassamento e anche un’immagine positiva del proprio corpo che va ad agire sulla propria autostima. Fa molto riflettere la statistica secondo la quale il rischio di mortalità generale per i sedentari e superiore del 74% rispetto a colore che invece operano un minimo di esercizio fisico quotidianamente e ciò è dovuto al fatto che l’attività aiuta a tenere a bada problemi cardiovascolari, obesità, ictus, ipertensione, osteoporosi e l’innalzamento delle barriere immunitarie per la prevenzione del cancro.

Altra conseguenza non indifferente che l’esercizio fisico comporta è l’autoefficacia: studi condotti su anziani affetti da problemi cardiopatici o addirittura oncologici, hanno dimostrato come l’autoefficacia correli maggiormente la competenza fisica percepita piuttosto che la condizione fisica reale.
Dunque, l’attività motoria quotidiana può dare molto più di quel che si crede e può prevenire disturbi gravi e debilitanti che rischierebbero di ostacolare la libertà dell’individuo o anche solo la sua indipendenza, portandolo ad avere un continuo bisogno degli altri.

Tutto questo si può evitare e per farlo sono sufficienti trenta minuti al giorno: vale decisamente la pena!

Il mondo dell’individuo, nel passaggio dall’età adulta all’anzianità, cambia in modo notevole, sia dal punto di vista fisico che da quello psichico. Ogni organismo, invecchiando, diventa soggetto a disturbi di vario genere, perciò è importante saper distinguere se determinati problemi psicofisici siano legati ad un naturale decorso delle cellule o se la causa è da cercare in una patologia. E’ fondamentalmente questo il compito di cui si fa carico la geriatria (dal greco “geras”, vecchiaia, e “iatros”, medico), considerando la differenza della patogenesi tra la popolazione anziana e quella giovane, siccome negli anziani vanno tenuti in conto anche fattori complicanti quali l’utilizzo, più o meno consono, di farmaci e la presenza di malattie croniche che vanno ad aggiungersi ai normali disturbi.

Nel caso della psicogeriatria, tra i disturbi che possono aggiungersi a quelli legati al semplice invecchiamento fisiologico ricordiamo la demenza, una compromissione progressiva delle facoltà mentali che danneggia irreversibilmente la memoria, il linguaggio e persino il comportamento dell’individuo. Alcune forme di demenza sono però secondarie a patologie organiche trattabili farmacologicamente, come ad esempio disturbi depressivi, da cui deriva quindi quella che è detta pseudodemenza, differente dalla demenza vera e propria.

Anche la depressione può essere secondaria a trattamenti farmacologici per altre patologie, così come il disturbo bipolare, ma non è questo il caso di disturbi psicotici, che difficilmente si presentano in età avanzata. Elevato è, invece, il numero di patologie secondarie ad abuso di alcolici o ad un’alimentazione disordinata.

La demenza senile è una delle patologie più frequenti e preoccupanti della terza età, più lieve dell’Alzheimer ma comunque invalidante in quanto tende alla compromissione delle più semplici facoltà dell’individuo. Sembra, però, che di questo disturbo, subdolo e difficile da prevenire, siano state individuate le spie di allarme, ovvero le avvisaglie da cui poi si va sviluppando la malattia vera e propria. Grazie ad uno studio europeo, coordinato dai ricercatori della III Clinica neurologica dell’università di Firenze, è stato recentemente scoperto un legame tra alcune alterazioni della sostanza bianca del cervello, rilevate da sofisticati apparecchi di Risonanza magnetica e Tac, e i primi sintomi di demenza senile (vuoti di memoria, disturbo dei movimenti e dell’equilibrio ecc.). In tutti gli anziani è riscontrata una certa alterazione di tale sostanza bianca, ma in forma lieve, il che designa il naturale decorso dell’organismo; in un caso su tre, però, tale alterazione è più accentuata e corrisponde ad un aumento dei disturbi senili paragonabili o fortemente vicini alla demenza.
Una ipotesi tra quelle maggiormente prese in considerazione è che tali alterazioni siano causate dall’ischemia, ovvero dal mancato afflusso di sangue a causa dell’irrigidimento dei piccoli vasi sanguigni; in base a questa conclusione, si consiglia di prevenire i fattori di rischio in genere negli anziani, ma soprattutto i fenomeni di ipertensione attraverso soluzioni naturali o anche farmacologiche. La ricerca, intanto, non è ancora conclusa e non è escluso che potrebbe portare col tempo a risposte e soluzioni sempre più precise ed efficaci.