L’Elisir di Lunga vita,l’eterna giovinezza, , sembra ormai a portata di mano, secondo un articolo pubblicato da Science e scritto dal professor David Sinclair, genetista dell’università di Harvard, uno dei pionieri della medicina della prevenzione. Da una decina di anni sperimenta con il resveratrolo, un fenolo contenuto nella buccia dell’acino d’uva e in pochi altri alimenti come il cacao. Le sue capacità antitumorali e antinfiammatorie sono note, ma potrebbe essere questo l’elisir che tutti vanno cercando, secondo Sinclair, consulente della GlaxoSmithKline che sta già sintetizzando un tipo di pillola definita miracolosa. Il resveratrolo ha anche un effetto anti età perché è in grado di aumentare l’attività della proteina Sirt1, soprannominata proteina della longevità. Sfruttando questa capacità le nuove pillole hanno già dato promettenti risultati sugli animali, allungando la vita a topi, api e mosche. Adesso la Gsk le sta testando su pazienti con malattie come il diabete di tipo 2 e la psoriasi. Ma altri test hanno già dimostrato una buona reazione nei malati affetti da Alzheimer, Parkinson, osteoporosi, condizioni cardiovascolari e altri disturbi legati all’età avanzata.

La Demenza senile è una sindrome che si presenta, come suggerisce il nome, in età avanzata e consiste nella diminuzione delle prestazioni cognitive al punto da compromettere anche le più semplici attività quotidiane del soggetto, portandolo ad una condizione sempre più difficile e disagiata.
Sappiamo infatti che, con il passare degli anni, l’organismo subisce importanti cambiamenti, che possono essere influenzati sia dal fattore genetico che dallo stile di vita condotto dall’individuo, il quale comincia visibilmente ad invecchiare. Molto meno visibile, almeno inizialmente, è l’invecchiamento delle strutture cerebrali, che compromette la connessione tra una cellula e l’altra, causando vari disturbi.
Posto ciò, la demenza senile non è una conseguenza precostituita dell’invecchiamento, poichè non sempre si manifesta, ma può nascere da disturbi biologici quali Alzheimer o altre malattie del cervello ma anche, purtroppo, dalla scarsa attività che quella fase della vita prevede. Gli anziani, infatti, vedono notevolmente diminuire i loro impegni e le loro responsabilità, e questa inattività porta ad un indebolimento generale che si ripercuote anche sulla mente.
Cosa fare per combatterla?
Più che combatterla, la demenza senile andrebbe prevenuta con una dieta equilibrata, con una buona attività sociale e con piccoli e giornalieri sforzi mentali: sono tanti piccoli gesti di attenzione per la freschezza della propria mente che, a lungo andare, produrranno effetti notevolissimi. Basti pensare a quanti ottantenni, novantenni e centenari conservino un cervello brillante, efficiente, che consente loro un’autonomia ed un’indipendenza che, a quell’età, non può che essere invidiabile.
E’ la prova che, invecchiando, non tutto viene perduto, se si ha l’impegno di preservarlo bene.

Si è osservato, negli ultimi tempi, un fenomeno piuttosto curioso che riguarda gli agricoltori francesi: pare infatti che, negli ultimi
vent’anni, i casi di Alzheimer tra questa categoria, considerata generalmente a rischio, siano diminuiti di un sostanziale 38%. Tale
scoperta ha molto incuriosito i ricercatori, che hanno ben presto fornito una plausibile spiegazione che sembra riguardare l’innalzamento
degli standard di vita dei contadini. Non stiamo parlando soltanto di un incremento del livello di istruzione, ma anche di un
mantenimento degli hobbies e delle attività di tempo libero a seguito del pensionamento, che noi sappiamo essere un’efficace prevenzione
nel caso di malattie neurodegenerative.
Un miglioramento si è verificato anche nella gestione dei fattori di rischio sanitario, con un forte calo del numero di fumatori.
Tutti questi fattori, messi insieme, hanno portato questa categoria da una posizione di rischio ad un migliore stato di salute.
Il professor Jean-François Dartiques, neurologo specializzato di salute pubblica e responsabile dell’indagine, ha valutato ogni anno
circa mille contadini pensionati, giungendo alla conclusione che le tendenze osservate nelle popolazioni rurali hanno efficacemente
allontanato i disturbi legati a morbo d’Alzheimer e demenza senile, dimostrando quindi che la prevenzione negli anziani funziona.

La ricerca condotta da un gruppo di ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, nell’ambito dello studio scientifico per la cura
dell’Alzheimer, ha portato alla luce un legame effettivo tra la malattia degenerativa ed il diabete.

I risultati evidenziano che il diabete, così come altri disturbi che rendono difficile controllare i livelli di zucchero nel sangue, possono contribuire a danneggiare
le funzioni cognitive del cervello, andando ad aggravare ulteriormente le malattie neurologiche come ad esempio il morbo di Alzheimer, dunque è importante comprendere
appieno il legame che si istituisce tra i due disturbi per ricavarne futuri obiettivi e trattamenti volti a ridurne gli effetti.

Quando si è affetti da diabete, spesso si fa uso di insulina o di altri farmaci allo scopo di mantenere equilibrato e sotto controllo il livello di zucchero nel sangue. L’esperimento, quindi, si è svolto iniettando del glucosio nel sangue di topi allevati, sviluppando in questo modo una condizione simile a quella del morbo: i topi giovani, senza placche amiloidi nel cervello, hanno manifestato un aumento del livello di glucosio nel sangue di circa il 20%; nel caso dei topi anziani, invece, che avevano già sviluppato placche celebrali, l’aumento è stato di ben il 40%.

La ricerca, già pubblicata sulla rivista “The Journal of Clinical Investigation”, apre nuove strade di esplorazione che ci portano a conoscere in maniera sempre più particolare il morbo di Alzheimer, offrendo sempre nuovi bersagli terapeutici che fanno ben sperare in un futuro trattamento in grado di contrastare efficacemente questa malattia neurologica devastante.

Recentemente si è tenuto a Roma il secondo incontro regolatorio internazionale del programma “Dementia Integrated Development”, iniziativa promossa e guidata dal
Dipartimento della Salute britannico che ha visto la partecipazione di esperti del settore da Italia, Giappone, Stati Uniti, Canada, Danimarca, Svizzera e Germania e dell’Agenzia
Europea dei Medicinali. L’incontro è stato incentrato sulle previsioni allarmanti secondo cui i casi di demenza, Alzheimer compreso, supereranno nel 2030 i 75 milioni, per aumentare
ulteriormente nel 2050 raggiungendo la spaventosa cifra di 135 milioni.
Si tratta di un allarme che coinvolge non soltanto l’aspetto sanitario, ma anche quello economico: l’incremento delle demenze inciderà anche sugli oneri globali, impennando i costi
sociali.
Secondo gli esperti, la situazione non può essere arginata con il solo aiuto della prevenzione, ma è necessario affidarsi anche alla scienza medica e regolatoria. E’ fondamentale che
scaturiscano nuovi approcci sostenibili per far fronte a queste preoccupanti previsioni. Come ha infatti sottolineato Sergio Pecorelli, presidente dell’Aifa (Agenzia italiana del
Farmaco), la prevalenza delle malattie degenerative fra le persone anziane è aumentata in maniera drammatica, non solo a causa dell’invecchiamento ma anche per effetto delle
nuove situazioni socio-demografiche cui gli anziani sono esposti. Il giusto approccio a questa situazione, quindi, è rappresentato da una maggiore attenzione alla scienza medica e
regolatoria, accompagnata all’impegno costante e mirato alla promozione di efficaci pratiche di prevenzione.
Non resta che porre piena fiducia in scienziati e regolatori: il loro successo costituirà una vittoria importantissima contro le malattie degenerative, anche per l’Italia che, ad oggi,
conta ben 600 mila casi di individui alle prese con il morbo d’Alzheimer.